O genocídio acontece por uma variedade de razões, incluindo preconceito extremo contra outras culturas ou raças, propaganda, medo de outras culturas ou raças, um senso elevado de nacionalismo e ideias mal informadas sobre como conduzir a mudança social. Além disso, algumas culturas tentam criar lendas sobre sua própria crueldade.
Durante os anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial, o partido nazista na Alemanha usou propaganda nos jornais e no rádio para difamar o povo judeu e restringir a influência judaica nas profissões jurídicas e médicas. Essas medidas ajudaram a colocar um espectro de culpa na mente do público sobre seus vizinhos judeus.
Em casos de genocídio no Camboja e Ruanda, a cultura sendo eliminada foi descrita por aqueles no poder como vermes, baratas e subumanos. A destruição dessas culturas foi considerada boa para a melhoria da sociedade.
