O descarte de lixo adequado evita a propagação de doenças e poluição e garante que os ambientes permaneçam habitáveis para humanos, plantas e animais. O lixo vem em muitas formas e ocorre como material sólido, assumindo a forma de uma casa descartada itens como restos de comida, garrafas vazias e pratos de papel, utensílios e guardanapos. Também existe na forma de lixo orgânico e lixo médico e farmacêutico.
À medida que as populações humanas crescem, aumenta também a demanda e o consumo de recursos e bens de consumo. Se não forem descartados de forma adequada, esses tipos de lixo se acumulam rapidamente e apresentam danos significativos. O aumento do volume de lixo ameaça os padrões de higiene em níveis micro e macro. O descarte inadequado de lixo coloca em risco a saúde de residentes humanos e animais em vilas, cidades e nações inteiras. Resíduos e lixo contendo matéria orgânica, como partículas de alimentos, freqüentemente atraem animais necrófagos, como ursos e guaxinins. Esses animais encontram seu caminho em latas de lixo mal protegidas, espalhando o lixo e estimulando a disseminação de bactérias e patógenos no processo. O descarte incorreto de resíduos também causa danos estéticos, já que pilhas feias de lixo se acumulam nas comunidades. Para evitar contribuir para o problema crescente de descarte de lixo, reciclar e reduzir o consumo de itens embalados é um bom ponto de partida.
