O alvejante torna os itens amarelos ou brancos porque os produtos químicos presentes no alvejante oxidam os materiais em contato. Os produtos químicos presentes no alvejante líquido contêm moléculas de oxigênio e, quando liberados nas roupas coloridas, inibe o reflexo das cores visíveis .
As moléculas de cromóforo em objetos diferentes são responsáveis por refletir diferentes cores do espectro visível para criar a ilusão de objetos coloridos. Durante a oxidação, a ligação química que mantém as moléculas do cromóforo juntas é quebrada e não pode mais refletir as cores dentro do espectro visível. Percebemos essa falta de cor em branco ou amarelo.
Um fenômeno semelhante ocorre quando a roupa é deixada ao sol por longos períodos de tempo. Embora o sol não oxide as roupas como o alvejante, a energia dos raios ultravioleta do sol também tem a capacidade de quebrar as moléculas dos cromóforos e interromper o reflexo da cor.
Existem muitas variedades diferentes de alvejante disponíveis no mercado. O alvejante à base de hipoclorito de sódio é o alvejante líquido mais comumente usado em residências hoje, e é popularmente conhecido como alvejante à base de cloro. Alvejante à base de peróxido de hidrogênio, conhecido como alvejante de oxigênio, também é popularmente usado. O hipoclorito de cálcio é um produto químico usado em alvejantes para branquear roupas e desinfetar as áreas da cozinha e do banheiro.
