O olfato, como os outros sentidos humanos, é subjetivo. No entanto, existem alguns cheiros que muitas pessoas parecem achar particularmente desagradáveis. Esses cheiros incluem fezes humanas, carne podre e fezes de animais.
Um cheiro que cheira mal para uma pessoa pode não cheirar mal para outra. Mas alguns cheiros são amplamente reconhecidos como horríveis ou desagradáveis. Os cheiros de gambá, carne podre ou vômito, humano ou não, são geralmente considerados cheiros ruins. Há um bom motivo pelo qual essas coisas cheiram mal para as pessoas: nosso olfato nos diz se algo é bom ou ruim para comer.
Os cientistas descobriram que o olfato das pessoas difere dependendo de sua genética. Isso significa que duas pessoas provavelmente percebem cheiros ligeiramente diferentes de um pedaço de queijo, por exemplo. No entanto, isso não se aplica a cheiros realmente ruins, como carne podre. Os cientistas descobriram que a evolução ensinou nosso cérebro a evitar o cheiro de carne podre, pois comê-la pode nos deixar doentes. O mesmo vale para excrementos humanos ou vômito. Muitas plantas e substâncias venenosas também têm cheiros desagradáveis. Muitas vezes, dizem os cientistas, um cheiro ruim é um aviso de que algo pode ser perigoso de se ingerir.
