O açúcar não é um mineral porque vem de uma fonte vegetal. Para ser considerada um mineral, uma substância deve ser natural, sólida e inorgânica.
Para se qualificar como uma substância de ocorrência natural, o mineral deve ser o resultado de um processo geológico. Exemplos destes incluem uma queda extrema ou aumento na temperatura, pressão excessiva por um longo período de tempo e o invólucro prolongado do mineral dentro de outras formações rochosas. O próximo pré-requisito para uma substância ser considerada um mineral requer que a substância seja um sólido dentro da faixa de temperatura encontrada na superfície da Terra.
O terceiro requisito é que a substância deve ser inorgânica. No caso do açúcar, o sólido cristalino é formado a partir de plantas, como a cana-de-açúcar e a beterraba. O composto formado não se enquadra na mesma categoria do carvão, que às vezes é (erroneamente) referido como mineral. Embora ambos sejam de natureza orgânica, o carvão é formado por meio de processos geológicos compostos. O composto do açúcar é formado diretamente a partir das plantas.
Junto com esses padrões, os minerais são quase sempre compostos de elementos. Embora possam compartilhar a mesma estrutura cristalina ordenada do açúcar, eles são formados quimicamente por meio dos processos geológicos da Terra. Os tipos comuns de minerais incluem elementos nativos, sulfuretos, óxidos, carbonatos, fosfatos, sulfatos, halogenetos e silicatos.
