A arte nas cavernas pode ter servido a propósitos estéticos, assim como a arte moderna, ou comunicado informações como crenças filosóficas ou religiosas. As razões para a criação da arte rupestre recaem em várias teorias, incluindo as teorias do xamanismo, magia simpática e fertilidade. Independentemente da teoria, no entanto, os historiadores concordam que a arte das cavernas demonstra uma complexidade de pensamento e destreza manual exclusiva dos humanos, dizem autores da BBC.
A arte nas cavernas remonta a quase 40.000 anos. Inicialmente, os historiadores acreditavam que a arte rupestre se originou na Europa Ocidental, mas agora vêem evidências de seu surgimento na Indonésia.
Embora os artistas possam ter criado arte em cavernas para finalidades diferentes, as imagens permanecem quase as mesmas em todo o mundo. A arte das cavernas apresenta humanos, deuses e animais. Imagens que mostram animais podem promover a teoria da magia simpática, que afirma que os primeiros humanos desenhavam animais de caça nas paredes das cavernas para controlar ou guiar as ações de animais reais. A teoria sistemática descreve animais assumindo certos tamanhos e posições na sociedade, indicando conotações religiosas ou filosóficas. A abordagem xamanística estipula que as imagens de deuses animais nas paredes representam a extorsão de espíritos malignos. Outros historiadores dizem que a arte rupestre expressa desejos eróticos dos homens, indicados por desenhos sugestivos de figuras femininas. Por último, alguns historiadores acreditam que formas e padrões exóticos em algumas paredes indicam o uso de substâncias alucinógenas pelos artistas para produzir obras de arte.
