O coração não pode ser tetanizado ou entrar em contrações involuntárias sustentadas, devido ao longo período refratário do músculo, durante o qual ele não responde ao estímulo. O coração está constantemente bombeando - contraindo e relaxante. Se o coração for tetanizado artificialmente, uma pessoa pode ter arritmia ou parada cardíaca.
O período refratário é o breve período após as células em contração não responderem ao estímulo adicional de íons no sangue que fazem o coração se contrair. Algumas células do coração, as células condutoras, podem ser estimuladas, o que permite aos médicos implantarem marcapassos para regular a frequência cardíaca.
Há relatos de tetania cardíaca na literatura médica causada por níveis muito baixos de potássio no sangue ou hipocalemia. A condição que causa tetania cardíaca é rara porque a evolução projetou o coração para se expandir e se contrair de maneira muito confiável a uma média constante de 70 batimentos por minuto. Quando há potássio insuficiente, pode ocorrer arritmia cardíaca ou mesmo parada cardíaca.
Os músculos do coração diferem dos músculos esqueléticos, que podem ser tetanizados ou contraídos por períodos prolongados para permitir a elevação ou outras ações sustentadas. Como o coração deve descansar entre as contrações, é quase impossível tetanizá-lo, exceto no caso de deficiência extrema de potássio. Se o coração for tetanizado artificialmente com um forte estímulo elétrico, a contração cardíaca subsequente será muito mais fraca do que o normal.
