As telas de televisão são medidas na diagonal porque é assim que as telas foram medidas originalmente. As primeiras TVs tinham tubos de imagem circulares que projetavam imagens na tela. A área da superfície da tela não poderia ser maior do que a área da superfície do tubo, portanto, medir o tubo deu a melhor medida da tela.
O uso de medidas diagonais para determinar o tamanho da tela não foi considerado enganoso, já que todas as televisões anteriores tinham uma proporção de 4: 3. A proporção significava que a altura de uma tela era três quartos do tamanho da largura. Quando os televisores widescreen se tornaram populares, a proporção saltou para 16,9 e o tamanho da tela declarado tornou-se muito menos preciso do que a medição horizontal real. Devido a ações judiciais que surgiram da discrepância entre o tamanho declarado da tela e o tamanho real, os fabricantes são legalmente obrigados a especificar as dimensões visíveis da tela. No entanto, a maioria das telas ainda é identificada e comercializada usando a medida diagonal. Alguns fabricantes começaram a adicionar um "w" ao tamanho da tela para indicar que a televisão é widescreen.
O método de medição diagonal é ligeiramente diferente para TVs CRT ou TVs de tubo de raios catódicos e TVs LCD. Uma TV CRT é medida diagonalmente do canto superior ao canto inferior, incluindo a caixa da TV. No entanto, LCDs são medidos da mesma maneira, mas apenas a tela real é medida.
