As sempre-vivas permanecem verdes o ano todo porque têm folhas duras e semelhantes a couro que não são propensas a secar como as folhas de outras árvores. As sempre-vivas têm essas folhas porque geralmente estão localizadas em climas frios e tem que suportar invernos frios.
As sempre-vivas, ao contrário de outras árvores, são capazes de continuar realizando o processo de fotossíntese apesar das baixas temperaturas. Eles podem fazer isso em níveis de congelamento ou abaixo deles e não têm problemas para levar energia para suas folhas, desde que tenham água. Árvores perenes armazenam água e energia durante todo o ano para garantir que serão capazes de sobreviver às partes secas do inverno.
Árvores perenes ocasionalmente ficam dormentes em temperaturas extremas, quando não há forma de água utilizável para sobreviver. A neve às vezes ajuda a mantê-los hidratados durante o inverno, mas geralmente não é o suficiente para que prosperem.
As agulhas em uma árvore perene são sua melhor defesa contra as temperaturas frias e a falta de água potável no inverno. Ao contrário de outras folhas, as folhas e agulhas de uma árvore perene são enroladas em tubos apertados, o que lhes permite conservar a água que sobrou da estação de crescimento. Eles podem armazenar água em suas folhas durante todo o inverno e poderão usá-la no caso de não haver água disponível em seu ambiente.
