Rochas ígneas raramente contêm fósseis porque a formação de um fóssil requer sedimentação. Um fóssil ocorre quando os restos de uma planta ou animal são cobertos por sedimentos que endurecem, formando o molde que eventualmente se enche de minerais . Rochas ígneas se formam sob o calor e a pressão que destroem os restos orgânicos.
Para um fóssil se formar, os restos de uma coisa viva devem ser enterrados rápido o suficiente para evitar que os necrófagos destruam a carcaça, e as camadas de sedimento devem endurecer rápido o suficiente para formar um molde ao redor dos restos antes que se decomponham. Quando esse conjunto de circunstâncias é alcançado, o resultado é um vazio na rocha sedimentar que se aproxima da forma e arranjo dos restos originais. A água flui através da rocha e depósitos minerais neste vazio, eventualmente criando uma representação de pedra dos restos originais, chamada de fóssil.
As rochas ígneas se formam quando a lava ou magma esfria, cristalizando em vários tipos de pedra. Se a lava fluir sobre os restos de uma planta ou animal, ela queimará o tecido orgânico bem antes de esfriar o suficiente para solidificar ao redor dos restos e criar um fóssil. Certos tipos de rochas ígneas se formam a partir de material piroclástico mais frio, como lama e cinzas, mas mesmo esses materiais são muito menos propensos a criar fósseis do que sedimentos em camadas.
