As plantas têm caules porque os caules armazenam e conduzem comida e água por todas as plantas, mantendo-as vivas. Alguns caules são lenhosos, como vistos nas árvores, enquanto outros são herbáceos, como o caule de uma flor.
As hastes transmitem alimentos, água e minerais por toda a planta. As raízes absorvem a água e os minerais, e o caule os envia para as folhas e o botão ou flor. Enquanto isso, o alimento produzido nas folhas é enviado pelo caule até o botão e as raízes. De acordo com o Jardim Botânico de Missouri, os caules são o sistema de encanamento da planta.
Os caules lenhosos são reservados para as plantas que precisam sobreviver de um ano para o outro, como as árvores. A madeira atua como uma barreira protetora para o tecido interno mais frágil do caule. Plantas que só precisam durar um ano, como flores, têm caules herbáceos ou moles.
Embora muitas plantas tenham caules, nem todas têm; por exemplo, musgos não têm caules. Outras hastes são consideradas hastes modificadas porque não se parecem ou agem exatamente como hastes regulares. Alguns desses caules modificados crescem no subsolo e são comestíveis, como as batatas. Muitos caules são comestíveis ou fazem produtos comestíveis, como o xarope de bordo dos bordos e o açúcar da cana-de-açúcar.
