As características identificadoras de uma planta suculenta são que os seus caules, raízes e folhas evoluíram para reter água com grande eficiência. Para isso, muitas suculentas têm espinhos ou folhas carnudas.
Os tipos de suculentas incluem kalanchoe; sedum; aloe; agave e cactos. Os cactos são um tipo especial de suculenta porque têm estruturas chamadas aréolas, que são saliências na pele da planta. Se o cacto tem espinhos, eles crescem a partir dessas aréolas.
Outras plantas suculentas são tipos de cereus; crassula; galinha e pintinhos; echeveria e yucca.
Algumas suculentas têm folhas cobertas com uma camada de cera. As folhas também podem ser estreitas. Outras suculentas têm folhas estriadas e podem expandir-se quando a planta absorve grande quantidade de água. Algumas plantas não têm folhas e desenvolvem agulhas ou cabelos. As suculentas também têm poros muito pequenos para impedir a evaporação da água. Uma vez que muitas suculentas são plantas desérticas, a maioria se dá melhor em climas quentes. No entanto, algumas suculentas, como certos tipos de agave, são surpreendentemente tolerantes ao frio.
Muitos tipos de suculentas também são excelentes plantas de interior. Eles não são cultivados no solo argiloso usual para vasos, mas em solo que é formulado para eles. Este solo é grosso e drena rapidamente.
