As folhas parecem verdes devido à clorofila que contêm. A clorofila é a parte da folha que usa dióxido de carbono, luz solar e água para produzir açúcar. Uma folha com bastante clorofila mascara outras cores de pigmento.
Um pigmento é uma substância que absorve, reflete e transmite a luz visível, que consiste em cores que o olho humano pode ver. Quando a luz branca ilumina um pigmento, a cor que uma pessoa vê nas folhas é a cor da luz que o pigmento reflete e /ou transmite. O pigmento absorve o resto das cores da luz.
A clorofila é um pigmento verde encontrado nos cloroplastos das plantas e é um componente essencial da fotossíntese. As folhas geralmente apresentam uma cor verde viva quando estão perto de outras folhas. Isso acontece porque a luz que as pessoas veem reflete nas folhas verdes antes de atingir os olhos. A clorofila utiliza principalmente energia de luz vermelha e azul, enquanto a energia verde atravessa ou ricocheteia nas folhas e atinge os olhos de uma pessoa. As folhas aparecem então verdes. Quando o outono chega ao fim, as plantas e as árvores produzem menos clorofila porque a luz regula a produção de clorofila. A clorofila tem uma taxa de decomposição constante e a tonalidade verde começa a desaparecer quando a clorofila começa a se decompor. Outros pigmentos que afetam a cor das folhas são os pigmentos de antocianina que fazem com que as folhas pareçam vermelhas e os carotenóides que fazem com que as folhas pareçam vermelhas, amarelas ou laranja.
