No outono, a terra recebe menos luz solar e calor, o que faz com que as árvores se preparem para o inverno que se aproxima. As mudanças no clima desencadeiam mudanças hormonais nas árvores. Quando isso acontece, as folhas mudam de cor e as células de abscisão cortam as folhas dos galhos. Isso resulta na queda das folhas no outono.
A queda das folhas ajuda as árvores a sobreviver no ar frio e seco do inverno. Quando a temperatura está mais alta, as árvores usam suas folhas para fazer comida com o auxílio da fotossíntese, processo que envolve a absorção de água, luz solar e dióxido de carbono pelas folhas para produzir glicose. No inverno, a produção de alimentos diminui, então há pouco ou nenhum uso para as folhas usando energia para produzir alimentos. As árvores também perdem água pelos poros de suas folhas, portanto, nos meses frios e secos, quando a retenção de água é crítica, as folhas se mostram ineficientes.
Se as folhas permaneceram nas árvores, a água nas folhas congelaria. Sólidas congeladas, as folhas morreriam. Isso significa que quando a primavera chegasse novamente, a árvore não teria nada além de folhas mortas, então ela morreria também. Conseqüentemente, o ciclo de perda e crescimento das folhas prolonga a vida útil da árvore.
