A NAACP foi formada em 1909 depois que um motim racial em Springfield, Illinois, em 1908 levou à convocação de uma conferência sobre igualdade social. A NAACP também foi formada em resposta à prática de linchamento , que era predominante no Sul naquela época.
A conferência na cidade de Nova York para discutir a justiça racial e a igualdade social foi organizada por um grupo de liberais brancos, alguns dos quais eram descendentes de abolicionistas. Sete afro-americanos também estiveram presentes na reunião, incluindo W.E.B Du Bois, Ida B.Wells-Burnett e Mary Church Terrell. A missão estabelecida por este grupo de primeiros fundadores era garantir aos afro-americanos os direitos estabelecidos nas 13ª, 14ª e 15ª emendas.
