A família é amplamente considerada como a instituição mais importante porque é a primeira instituição onde as crianças são aculturadas e onde aprendem os seus valores e têm um sentimento de pertença. A família é importante porque é a unidade básica da estrutura social e um importante agente de socialização.
Durante seu discurso sobre o estado da união em 1985, o recém-reeleito presidente Reagan proclamou que, à medida que a família vai embora, também vai a nossa civilização. Os especialistas descreveram as famílias como as células que constituem o corpo da sociedade. Se essas células estão subnutridas ou se tornam cancerosas, todo o corpo sucumbe. Algumas pessoas acreditam que a desintegração de uma sociedade pode muitas vezes ser atribuída ao colapso da família. Quando os membros de uma família perdem o senso de direção e estabilidade, seus valores podem ser distorcidos.
A família é muito importante no desenvolvimento social da criança e contribui para a estabilidade de toda a sociedade. As crianças recebem educação informal por meio da família. Eles aprendem mais sobre sua cultura e os valores de sua sociedade. Aprender sobre sua herança dá às crianças um senso de identidade e pertencimento. Este tipo de educação garante a subsistência dos valores e da cultura da sociedade.
A família ajuda a moldar o caráter de uma pessoa, regulando seus comportamentos sociais. É por meio da família que os filhos aprendem o que é socialmente aceitável e o que não é. O tipo de orientação que a criança recebe da família a ajuda a impactar a sociedade em que vive. Como agente de socialização, a família ensina aos membros o compartilhamento, a vida em grupo e os relacionamentos íntimos. A família também apresenta às pessoas seu primeiro sistema de crenças, valores, normas e opiniões.
