Os minicomputadores são usados para cálculos complexos nas áreas de ciência e engenharia. Seu uso se estende ao gerenciamento de banco de dados, transações comerciais e vários tipos de manipulação de arquivos. Um minicomputador está entre um computador pessoal e um supercomputador em termos de poder de processamento e funcionalidade, embora às vezes os servidores se encaixem nesse perfil. A partir de 2014, os minicomputadores tradicionais são cada vez mais raros, e o próprio termo mudou para "computador de médio porte".
Desenvolvido pela IBM durante a década de 1960, o minicomputador foi definido nos anos 70 como um computador que custava menos de US $ 25.000, compatível com um dispositivo de entrada-saída e capaz de armazenar pelo menos 4.000 palavras na memória. A capacidade de processar linguagens de alto nível também foi levada em consideração. Nas décadas de 1980 e 1990, a popularidade dos minicomputadores diminuiu. Isso é atribuído ao desenvolvimento de microprocessadores e aos custos decrescentes a eles associados. A conveniência oferecida pela instalação de redes locais foi um fator importante, já que vários computadores podiam fazer o que um único e poderoso poderia fazer por menos dinheiro. Estações de trabalho e servidores de arquivos também contribuíram para a queda no uso do minicomputador. Além disso, sistemas operacionais como Windows e Linux foram projetados para serem compatíveis com uma arquitetura de CPU específica que não estava presente em minicomputadores na época. O IBM System /38 é um exemplo de arquitetura de minicomputador sobrevivente.
