Os materiais compostos têm uma ampla variedade de usos em materiais de construção, automóveis, trabalho de construção, dutos, ferramentas e muitas outras aplicações. Esses materiais têm sido usados por milhares de anos na forma de tijolos de barro e ligas metálicas, mas mais recentemente o termo se refere especificamente a plásticos reforçados.
Os materiais compostos têm uma ampla gama de propriedades e usos, tornando-os os materiais de construção e manufatura mais comuns em uso hoje. Eles são criados pela combinação de dois componentes diferentes para criar um novo material com propriedades diferentes daquelas com as quais você começou. Betão, misturas de tecidos, tintas, painéis de partículas, plásticos, vidro e até papel são exemplos de materiais compostos. As ligas metálicas são um tipo diferente de composto, exigindo que os minérios metálicos sejam combinados em condições extremas. Esses compostos de metal costumam ser usados em itens como utensílios, ornamentos, bijuterias, estátuas e como materiais de construção.
Em 1940, a fibra de vidro foi inventada e a era moderna dos materiais compostos começou. A premissa básica de um material composto moderno é algum tipo de material de fibra para a estrutura e algum tipo de plástico ou cola para manter a forma e fornecer resistência. Esses compostos de plástico reforçado com fibra são usados na fabricação de cascos de barcos e caiaques, revestimentos de piscinas, lâminas de turbinas, artigos esportivos e muitas outras aplicações possíveis.
