Um roteador é uma peça de hardware que conecta dispositivos como computadores, tablets e consoles de jogos em rede e gerencia esses dispositivos que se comunicam com a Internet. Os roteadores podem ser com fio, sem fio ou uma combinação dos dois .
Modelos mais novos projetados para uso doméstico geralmente têm quatro portas Ethernet para dispositivos com fio, uma quinta porta para conexão a um modem e uma antena de rede sem fio. Os roteadores com recursos sem fio convertem os dados recebidos da Internet em frequências de rádio que são transmitidas para os dispositivos. O software integrado aos roteadores ajuda a transmitir dados para o local adequado na rede local, atribuindo endereços exclusivos a cada dispositivo conectado. Um firewall, software projetado para evitar que computadores e dispositivos na rede local tenham acesso indesejado da Internet, também é padrão na maioria dos roteadores domésticos. O encaminhamento de porta é um recurso do roteador que diz ao dispositivo para sempre enviar certos tipos de conexão para um dispositivo em um endereço específico.
Os roteadores domésticos também podem ter portas USB para facilitar o compartilhamento de serviços como impressora ou armazenamento em disco rígido externo com a rede. Os roteadores comerciais são projetados com menos recursos gerais, mas lidam com uma quantidade maior de tráfego de um grande número de dispositivos conectados ao mesmo tempo. Os roteadores usados em negócios podem ter usos especializados, como manipulação de dados para servidores de negócios específicos, transferência de dados entre outros roteadores e fornecimento de conexões seguras com a Internet.
