No início do século 20, as bobinas de Tesla forneciam eletricidade de alta frequência e alta voltagem para transmissão de rádio, máquinas de raio-X, eletroterapia e os primeiros aceleradores de partículas. Outros métodos de geração elétrica eclipsaram o Bobina de Tesla, portanto, nos tempos modernos, elas têm pouco valor prático, exceto para demonstrações de alta tensão.
Nikola Tesla, que viveu de 1856 a 1943, desenvolveu a bobina de Tesla em 1891 como parte de seu trabalho com correntes alternadas. Ao contrário dos transformadores, que têm um enrolamento primário e um secundário em torno de um núcleo de ferro, as bobinas Tesla usam a indução de uma bobina primária menor para aumentar a tensão na bobina secundária, usando ar para isolar a bobina secundária. Isso permite tensões muito mais altas do que um transformador convencional. As bobinas Tesla podem aumentar a tensão de entrada de 110 volts AC para entre 100.000 e 1.000.000 volts AC.
Os experimentos e demonstrações iniciais de Tesla sugeriram muitos usos para sua bobina. Ele o usou para criar alguns dos primeiros raios-X e, como as bobinas de Tesla produzem energia de alta frequência, elas também transmitem ondas de rádio. Esta propriedade também permite a transmissão de energia CA sem fio. Tesla, junto com outros, trabalhou em bobinas cada vez maiores na esperança de poder resolver os inúmeros problemas com essa transmissão. Alguns experimentadores usaram bobinas de Tesla nos primeiros aceleradores de partículas, mas eles as abandonaram em favor de multiplicadores de voltagem e soluções eletrostáticas.
No final da década de 1920, a bobina de Tesla caiu em desuso como gerador de alta tensão e transmissor de ondas de rádio. Permaneceu como uma ferramenta de demonstração de laboratório até que os amadores recuperaram o interesse por ela no final dos anos 1950. Hoje, vários sites na Internet descrevem como construir e operar bobinas Tesla.
