Se uma casa ou prédio estiver em um sistema de esgoto municipal, a água drenada flui pelo encanamento da casa e em um único cano que leva ao sistema de coleta de esgoto da cidade. A água é então bombeada para dentro uma estação de tratamento.
Assim que as águas residuais chegam à estação de tratamento, são tratadas e limpas para que possam ser repostas no abastecimento de água da cidade sem serem desperdiçadas ou prejudicar o meio ambiente. Casas em um sistema séptico, no entanto, coletam águas residuais em um grande tanque enterrado no subsolo. Esta água escoa para fora do tanque em um campo de lixiviação para dispersão no solo.
