Os detergentes podem afetar o crescimento das plantas, mas os efeitos dependem do tipo de detergente e dos ingredientes do próprio detergente. Alguns ingredientes comuns que podem afetar negativamente o crescimento das plantas são o sódio e a água sanitária. Os detergentes também são frequentemente alcalinos, o que pode aumentar o pH do solo, diminuindo o crescimento das plantas.
Os efeitos do detergente nem sempre são negativos, dependendo das espécies de plantas e dos ingredientes do detergente. Por exemplo, muitos detergentes contêm fosfatos, que são um nutriente essencial e podem ser um fator limitante no crescimento das plantas, especialmente em ambientes aquáticos. Em lagos e riachos, a vegetação pode se beneficiar da adição de fósforo à água, causando o crescimento acelerado das plantas.
