De acordo com a National Geographic, os peixes-balão vivem em águas subtropicais e tropicais. Na Ásia, eles são comumente encontrados no Japão, China, Taiwan e Filipinas, enquanto no Caribe, eles são encontrado nas Índias Ocidentais e no México.
Existem mais de 120 espécies de peixes-balão, que variam em tamanho de 2,5 a 60 centímetros de comprimento. Alimentam-se principalmente de algas, invertebrados e crustáceos. Embora esse tipo de peixe não tenha escamas, ele tem espinhos que se projetam quando se expande ou incha. Essa capacidade de expansão torna difícil para os predadores comê-los. Os peixes-balão contêm tetrodotoxina e são tóxicos para a maioria dos outros peixes e humanos. Apesar disso, o baiacu é uma iguaria em muitas partes do mundo, principalmente no Japão, onde a carne é chamada de fugu. Para contornar essa toxidade, os peixes devem ser preparados de maneira especial. Isso só pode ser feito por chefs treinados e certificados. Apesar disso, algumas centenas de pessoas morrem a cada ano devido à toxina, para a qual não há cura. Essa toxina agora é extraída e usada na medicina moderna. Ele atua como um analgésico para quem sofre de neuralgia, artrite e certos tipos de câncer, e pode ser usado como parte de um tratamento para viciados em heroína.
