Um transformador converte uma alta tensão de corrente alternada em uma tensão mais baixa, mantendo-a na mesma frequência. A eletricidade de alta tensão é capaz de viajar longas distâncias com menos desperdício de energia, mas casas e as empresas usam uma tensão mais baixa, então a eletricidade precisa ser convertida com transformadores.
Quando a eletricidade passa por fios de metal, os elétrons se movem rapidamente e escapam pela estrutura de metal, causando desperdício de energia. Quanto mais alta a voltagem usada, menor a corrente, portanto, as empresas de energia enviam voltagem extremamente alta para conservar o máximo de energia possível. As linhas de alta tensão podem transportar 155.000 a 765.000 volts. Uma vez que a energia de alta tensão é convertida, a nova tensão mais baixa é armazenada em uma subestação de energia, que então a quebra em pedaços menores em uma tensão ainda mais baixa.
Usando transformadores menores, as subestações repetem o processo até que a tensão atinja cerca de 7.200, e a energia de baixa tensão então viaja da subestação para os transformadores da vizinhança. A energia é então convertida novamente para a voltagem mais baixa usada pelos consumidores, que normalmente é de 110 a 250 volts. Transformadores menores são encontrados nas extremidades da maioria dos carregadores de MP3 players, telefones celulares e laptops, porque essas coisas geralmente requerem uma quantidade muito pequena de energia.
