Dependendo da cultura específica ou mentalidade espiritual, o pavão simboliza sabedoria, integridade, dignidade, beleza, imortalidade, paciência, bondade, compaixão, amor, carinho, boa sorte, azar ou renovação. Os cristãos antigos associavam o pavão à ressurreição de Jesus Cristo porque o pássaro muda suas penas a cada ano e cria outras novas.
Algumas culturas acreditam que os pavões guardam os portões de entrada do céu, enquanto outras acreditam que as penas de pavão exibidas em uma casa trazem azar. O hinduísmo associa o pavão a uma divindade que simboliza paciência, compaixão, bondade e boa sorte. O budismo vê o pavão como um símbolo de sabedoria. Os japoneses atribuem boa vontade, gentileza e amor ao pavão. Para os nativos americanos, o pavão representa beleza, dignidade e integridade.
Na mitologia grega, Zeus teve um caso com uma ninfa e, quando sua esposa Hera descobriu, ela transformou o marido em uma novilha branca. Ela convocou seu servo Argus para cuidar da novilha com seus 100 olhos. No entanto, Zeus enviou Hermes para tocar uma canção de ninar em sua flauta para que os olhos de Argus fechassem durante o sono. Quando todos os 100 olhos foram fechados, a novilha fugiu e Hermes matou Argus. Hera encerrou a situação colocando para sempre um padrão de olho na cauda do pavão.
