As principais características do transcendentalismo americano são a crença no bem encontrado no homem e na natureza, mas que eles podem ser corrompidos pela sociedade. Este foi um movimento religioso e filosófico. Dois dos nomes mais famosos associados ao movimento foram Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau.
Emerson foi fundamental na criação de algumas das principais práticas do movimento. Ele foi vital para fazer com que o poeta fosse visto como um representante de todos. Junto com essa distinção veio a percepção de que esses mesmos poetas estavam acima dos outros por causa de seus talentos e dons. Os poetas viram que a função era tão importante quanto a forma, se não mais.
