O Buda nasceu como um homem comum chamado Siddhartha Gautama em 563 a.C. Seu pai era o governante do povo Sakya, uma tribo que governava uma área do Nepal moderno. Siddhartha levou uma vida de luxo e privilégios, mas aos 29 anos percebeu que o mundo estava cheio de sofrimento. Ele renunciou ao seu nascimento nobre e tornou-se um errante asceta. Depois de seis anos, ele atingiu a iluminação. Ele passou o resto da vida espalhando sua nova filosofia.
Ao longo de sua vida, Siddhartha foi protegido dos horrores do mundo. No entanto, um dia, ele confrontou um homem velho, um homem doente e um cadáver. Ele então viu um homem religioso cujo semblante estava cheio de felicidade e serenidade. Siddhartha ficou horrorizado com o sofrimento que testemunhou. A percepção de que ele também estaria sujeito à velhice, doença e morte levou Siddhartha a uma crise pessoal, afirma a Ancient History Encyclopedia.
Relembrando o homem religioso, Siddhartha deixou sua casa para encontrar um meio de acabar com todo o sofrimento. Nos seis anos seguintes, ele praticou ascetismo extremo com vários professores, mas não ficou satisfeito. Ele se sentou sob uma árvore Bodhi e começou a contemplar como nem o prazer extremo nem a dor extrema aliviaram o sofrimento humano. Logo, Siddhartha entrou em um estado meditativo profundo e obteve o nirvana.
Tendo alcançado a iluminação, o homem conhecido como Siddhartha não existia mais. Ele agora era o Buda, um título que significa "O Desperto". Ele percebeu que o fim do sofrimento não poderia ser alcançado entregando-se ou abstendo-se dos prazeres terrenos. Em vez disso, um caminho do meio era necessário.
Pelos próximos 50 anos, o Buda viajou pelo norte da Índia espalhando os insights que ganhou com sua iluminação. Ele morreu aos 80 anos, provavelmente de disenteria.
