Em psicologia, heurísticas são estratégias de pensamento que orientam as decisões e julgamentos que são feitos rapidamente. Esses julgamentos rápidos são alimentados por informações aprendidas e prontamente disponíveis. Por exemplo, se uma pessoa observa um carro acelerando em sua direção, ela pula para fora do caminho sem precisar pensar muito nisso. Isso ocorre porque a mente se baseia em experiências ou conhecimentos anteriores (usando heurísticas) para fazer o julgamento instantâneo para se mover.
Existem vários tipos de heurísticas; um exemplo é a heurística de disponibilidade. Esse atalho mental depende dos exemplos mais facilmente acessados que vêm à mente de alguém ao fazer um julgamento, como no cenário do carro. A heurística de disponibilidade protege as pessoas do perigo, mas também pode levar a viés. Por exemplo, ao comprar um novo veículo, as pessoas podem decidir ir com aquele sobre o qual ouviram mais falar, mas essa pode não ser a decisão mais lógica.
A heurística representativa é outro exemplo. Essa heurística governa o processo de pensamento que envolve fazer associações e comparações com modelos existentes. Essas comparações podem ser úteis para alguns problemas, mas também podem levar ao tipo de preconceito que faz com que as pessoas estabeleçam causa e efeito erroneamente. Por exemplo, o preconceito representativo leva a estereótipos errados.
