O Homo sapiens apareceu pela primeira vez no registro fóssil há cerca de 200.000 anos. Esses primeiros humanos eram onívoros oportunistas que consumiam uma variedade de alimentos, incluindo plantas e animais. Antes dessa época, acredita-se que as espécies ancestrais de hominídeos consumiam frutas, folhas, cascas, insetos, raízes e carne.
Além dos humanos, os outros grandes macacos consomem principalmente vegetação. Os chimpanzés caçam e coletam alguns alimentos de origem animal, mas esses alimentos geralmente representam uma pequena fração da dieta dos animais. De acordo com o Nature Education Knowledge Project, os primeiros ancestrais dos humanos começaram a consumir carne animal e medula óssea há pelo menos 2,6 milhões de anos. A evidência dessa mudança na dieta foi descoberta na forma de marcas de açougueiro presentes em ossos de animais. Essas marcas foram criadas por ferramentas de pedra bruta que os ancestrais humanos usaram para cortar a carne de carcaças.
Uma das mudanças mais significativas na dieta humana ocorreu há aproximadamente 12.000 anos, quando os humanos começaram a domesticar animais e plantações. Isso permitiu que os humanos produzissem sua própria comida, o que levou ao desenvolvimento de assentamentos permanentes.
Os paleontólogos debatem os detalhes da adição de carne à dieta humana. Alguns afirmam que os humanos começaram a caçar antes de começar a catar carcaças, enquanto outros argumentam o contrário.
