Os consumidores primários se alimentam exclusivamente de plantas. Sua alimentação consiste em folhas, gramíneas, fungos, arbustos floridos e outras plantas de cobertura. Na cadeia alimentar, as plantas são os produtores alimentados pelos herbívoros. Exemplos de consumidores primários são vacas, cabras, antílopes, coelhos, girafas e zebras.
Os consumidores secundários se alimentam de consumidores primários (herbívoros). Eles são chamados de carnívoros. Exemplos são leões, leopardos, chitas, tigres, hienas, águias e cães selvagens. Onívoros são animais que se alimentam de plantas e outros animais. Por esse motivo, eles se enquadram em ambas as categorias de consumidores - primário e secundário. Exemplos de onívoros são humanos, porcos, esquilos e cães domésticos. Os consumidores terciários, por outro lado, são carnívoros que se alimentam exclusivamente de carne. Exemplos são falcões, tubarões e cobras. As plantas são chamadas de produtoras porque, ao contrário dos animais, elas podem fazer seu próprio alimento no processo chamado fotossíntese.
Na cadeia alimentar, todos os consumidores precisam de energia para seu sustento. Por exemplo, os humanos precisam de nutrientes para manter seus órgãos funcionando perfeitamente. Quando um organismo se alimenta de outro, a energia é perdida. Portanto, deve haver mais produtores do que consumidores primários. Da mesma forma, os consumidores primários são mais do que consumidores secundários, enquanto os consumidores secundários são mais do que consumidores terciários. Se os predadores forem mais do que suas presas, eles terão falta de comida em algum momento, afetando o equilíbrio.
