Durante o inverno, os cervos sobrevivem em plantas lenhosas como carvalho, salgueiro e dogwood, colheitas de inverno como trigo e trevo e frutas de inverno. Os cervos se preparam para o inverno comendo bolotas, que têm alto teor de carboidratos, durante o outono.
Ao comer plantas lenhosas, os cervos procuram por galhos, folhas e botões. Embora comuns e resistentes, esses tipos de plantas oferecem pouco valor nutricional para veados.
Os cervos comem principalmente nozes, frutas vermelhas, arbustos, galhos e folhas. Nozes, frutas vermelhas e arbustos são cruciais para os veados. As populações de cervos podem ser estimadas examinando as plantas em busca de sinais de sua presença. Por serem comedores preferenciais, os sinais de que começaram a forragear plantas lenhosas muitas vezes podem indicar que as fontes de alimento estão se esgotando.
À medida que o ano passa do verão para o outono, as preferências mudam. As plantas perdem a clorofila e tornam-se menos apetitosas, fazendo com que os cervos procurem bolotas caídas, nozes de faia e nozes.
Apesar de suas dietas limitadas, os veados não devem ser alimentados durante o inverno por humanos. Os cervos fazem uma transição lenta entre as dietas e às vezes não conseguem mudar de uma dieta de nozes e galhos para grãos e feno porque são incapazes de digerir os nutrientes. Durante o inverno, os cervos compensam a diminuição da ingestão de calorias contando muito com a gordura armazenada. Veados saudáveis podem perder até 20% de sua gordura corporal com segurança.
