Os antigos romanos gostavam de assistir a eventos públicos, como os jogos de gladiadores, o teatro e o circo. As atividades recreativas comuns também incluem jogos com bola, jogos de tabuleiro e banho. As antigas cidades romanas estavam repletas de quadras de bola chamadas "palaestra", onde as crianças jogavam jogos semelhantes ao handebol, futebol e hóquei de campo modernos.
Os jogos de tabuleiro, como dados, knucklebones, xadrez, damas, jogo da velha e gamão, também eram populares. As principais fontes de entretenimento público eram o Coliseu, o Circo Máximo, os vários teatros romanos e as casas de banho. O Coliseu era o local de batalhas simuladas onde gladiadores lutavam até a morte. Às vezes, o Coliseu ficava cheio de água para realizar simulações de batalhas navais chamadas de "naumachia". O Circus Maximus foi o lar de muitos tipos diferentes de eventos, como corridas de bigas, corridas a pé, boxe e luta livre.
O final do século II deu origem a produções e peças de teatro romano. Os teatros romanos originais foram construídos em madeira e frequentemente destruídos por incêndios. O primeiro teatro de pedra foi construído em 55 a.C. sob a direção do imperador romano Pompeu.
Os banhos romanos começaram a aparecer durante o segundo século. Geralmente eram construídos sobre fontes termais, a fim de manter um suprimento contínuo de água quente. O banho era um luxo na época anterior à construção dos banhos romanos públicos. As casas de banho proporcionavam aos cidadãos romanos um lugar para relaxar, fofocar e passar o tempo.
