Os arenques comem apenas plâncton, que são pequenas espécies de plantas e animais do oceano. O plâncton existe em muitas variedades, desde minúsculos vermes-flecha a algas. Para se alimentar, os arenques nadam na água com a boca aberta, filtrando o plâncton da água. Eles geralmente passam a maior parte do dia em águas profundas, subindo à superfície para se alimentar à noite, quando os predadores são menos ativos.
Os arenques vivem em grandes escolas, ou grupos, nos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico. Existem várias espécies de arenque, mas todas compartilham características semelhantes. Eles têm pele prateada, uma barbatana dorsal e mandíbulas inferiores salientes. O arenque tem um corpo estreito e focinho pontiagudo e afilado com olhos grandes e guelras amareladas. Seu tamanho varia de acordo com a espécie. O arenque do Atlântico pode crescer até cerca de 18 polegadas de comprimento, enquanto o arenque do Báltico tem normalmente 40 centímetros de comprimento. Os arenques do Pacífico são os menores, com aproximadamente 15 polegadas de comprimento.
O arenque tem muitos predadores, incluindo golfinhos, focas, leões marinhos e baleias. Eles também são predados por peixes maiores, como atum e salmão. Os predadores costumam atacar o arenque cercando um cardume inteiro de peixes e fazendo com que eles formem uma bola compacta antes de escolher facilmente o arenque da bola cheia.
