Galileu tem o crédito de descobrir as primeiras quatro luas de Júpiter, agora conhecidas como luas galileanas, de Io, Europa, Ganimedes e Calisto. NASA Solar System Exploration explica que elas são as quatro maiores luas de Júpiter. Embora não sejam as primeiras luas descobertas, elas foram as primeiras descobertas por meio de um telescópio.
De acordo com a NASA Solar System Exploration, Galileu registrou suas primeiras aparições das luas em 7 de janeiro de 1610, embora tenha acreditado que eram estrelas. Nas noites subsequentes, Galileu notou que os objetos não se moviam na direção esperada, o que o levou a continuar suas observações. Depois de perceber que os objetos se moviam em conjunto com Júpiter, Galileu determinou que eram luas. Galileu publicou suas observações e conclusões em março de 1610. Ele originalmente nomeou as luas I, II, III e IV.
As luas tornaram-se conhecidas por seus nomes atuais em meados do século 19, que são creditados aos colegas astrônomos Simon Marius e Johannes Kepler. Eles também foram os primeiros observadores das luas de Júpiter. Os novos nomes vieram em resposta à descoberta de luas adicionais de Júpiter, numerando até 50 em 2014.
A descoberta de Galileu de corpos planetários orbitando um objeto diferente da Terra forneceu evidências importantes em apoio a um modelo heliocêntrico do universo onde os planetas giravam em torno do Sol, em vez de um geocêntrico onde o Sol e outros planetas orbitavam ao redor da Terra. < /p>
