Pedras a ferver são pedaços de minerais colocados numa solução e aquecidos num frasco de fundo redondo para que a ebulição seja uniforme. Sem pedras a ferver, os líquidos aquecidos nesses frascos têm tendência a sobreaquecer sem formação de bolhas e ferva violentamente de uma vez. Isso pode ser problemático em técnicas como a destilação, onde não se deseja que o líquido superaquecido seja empurrado para dentro do condensador.
As pedras ferventes também são conhecidas como chips ferventes, porque os químicos costumam usar pequenos pedaços de carboneto de silício ou carbonato de cálcio. O nome "pedra fervente" é um resquício dos primeiros dias da química, quando os pesquisadores colocavam rochas simples em suas soluções. < /p>
As pedras ferventes funcionam injetando uma área de superfície irregular em um frasco para promover a formação de bolhas. Dessa forma, um fluxo constante de pequenas bolhas se forma constante e silenciosamente, enquanto o líquido está em seu ponto de ebulição. A formação de bolhas requer nucleação, que é a "propagação" de uma bolha, bem como a formação de um cristal em uma superfície. O interior dos frascos de fundo redondo é muito liso para ser um bom local de nucleação, e os produtos químicos de laboratório tendem a ser livres de impurezas como poeira, que são eficazes para nucleação ao ferver água da torneira em um fogão.
