Uma oração de intenção especial é um assunto ou propósito especial para o qual o clero e os congregados observam uma missa ou dizem orações. Essas orações podem envolver uma ampla variedade de questões locais, nacionais e internacionais e muitas vezes incluem questões da igreja.
Em uma missa católica, um representante da igreja faz uma oração de intenção especial e a paróquia responde vocalmente, dizendo: "Senhor, ouve a nossa oração." O representante lê primeiro as intenções selecionadas e depois convida os paroquianos a orar em silêncio por suas próprias intenções.
No catecismo católico, existem três tipos de oração: vocal, meditativa e contemplativa. As intenções especiais podem ser consideradas todos os três tipos de oração. Tanto o leitor quanto os paroquianos estão engajados vocalmente no ato da oração. As orações de intenção especial são meditativas, no sentido de que permitem aos paroquianos enfocar e contemplar questões de grande importância para a comunidade da igreja. A meditação de intenções especiais também permite que os membros da paróquia meditem nas suas próprias orações. Finalmente, a oração contemplativa é feita na companhia de outras pessoas e tem como foco ouvir a Deus. Na crença católica, a oração é usada para se aproximar de Deus e se envolver ativamente na própria comunidade de fé. As intenções especiais ajudam os paroquianos a se conectar não apenas uns aos outros, mas também ao mundo ao seu redor por meio da oração contemplativa.
