Uma obra-prima literária é uma obra literária considerada notável em termos de arte e técnica e tida em alta conta como uma obra original a ser lida e estudada. Um trabalho literário a obra-prima pode assumir a forma de qualquer trabalho escrito, incluindo um poema, um conto, uma peça ou um romance.
Obras-primas literárias, como as peças de William Shakespeare, têm estrutura e significado que se aplicam a toda a humanidade e sobreviveram ao passar do tempo. Por exemplo, "Hamlet" retrata com maestria temas envolvendo morte e vingança que têm apelo universal. As obras-primas literárias costumam ter um forte impacto emocional no leitor e são influentes na formação da literatura mundial.
No entanto, muitas obras-primas literárias são mais reverenciadas em algumas culturas do que em outras. Por exemplo, as peças de Racine são consideradas obras-primas literárias na tradição cultural francesa e muitas vezes são ensinadas em universidades americanas, mas podem não ter o mesmo valor em outras culturas.
Os gregos desenvolveram um sistema de reunir literatura e formar uma biblioteca de grandes obras de seus predecessores culturais. Estudiosos do Ocidente adotaram essa prática de validar obras que são consideradas as melhores e mais dignas de serem elogiadas como tendo um valor artístico considerável. Essas obras clássicas são frequentemente ensinadas em cursos de humanidades em universidades e outras escolas e são chamadas de cânone literário.
