A literatura renascentista é caracterizada por uma tendência para tópicos humanistas ou não religiosos. O período como um todo marcou uma mudança dramática da adesão estrita às doutrinas da Igreja e de grande parte da literatura da época , como "Hamlet" de Shakespeare, retrata lutas filosóficas seculares com tópicos como individualidade, morte e moralidade.
O período filosófico e histórico conhecido como Renascimento começou na Itália durante o século 14 e se espalhou por toda a Europa, trazendo um renascimento de esforços criativos e estudos seculares após um longo período de dominação pela Igreja Católica. Escritores como Petrarca, Shakespeare e John Milton exploraram temas literários relacionados ao ideal renascentista de individualidade - um conceito que era, na verdade, relativamente novo na época. Obras da Renascença, como "Paraíso perdido" de Milton, exploram o tópico da religião de uma maneira crítica, embora não necessariamente negativa, que implica um grau de questionamento e um afastamento da adesão dogmática à convenção religiosa.
