Algumas canções populares dos anos 80 incluem "When Doves Cry" do Prince e "How Soon Is Now?" dos Smiths Do pop ao rock, estas canções de sucesso definiram a década e influenciaram inúmeros artistas que viriam. Outras canções populares dos anos 80 incluem "Billie Jean" de Michael Jackson, "Like a Virgin" de Madonna e "Shout" de Tears For Fears, "With Or Without You" de U2 e "Hungry Like the Wolf" de Duran Duran.
O baixo "When Doves Cry" foi o single principal do álbum e filme "Purple Rain" de Prince. Prince gravou todos os instrumentos da faixa sozinho, e a música é uma mistura de suas sensibilidades pop perfeitamente afiadas e ouvido para experimentação.
O sombrio e atmosférico single dos Smiths “How Soon Is Now?” tornou-se uma das canções definidoras da década de 1980, combinando as letras de coração terno de Morrissey com alguns dos instrumentos mais exclusivos do guitarrista Johnny Marr. O clima e o tom da música influenciaram inúmeras bandas de rock na década de 1990.
A década de 1980 apresentou uma grande variedade de canções populares. O início dos anos 80 apresentou muitos sucessos populares do punk e do new wave, como "Rock the Casbah", do The Clash, "Once in a Lifetime", do Talking Heads, e "The Tide is High", do Blondie. As canções de Michael Jackson também eram incrivelmente populares no início dos anos 1980, com sucessos como "Billie Jean", "Beat It" e "Thriller". O sucesso de Jackson continuou ao longo da década com canções populares como "Bad" e "Man In the Mirror".
Muitas músicas populares do final dos anos 1980 são músicas de rock barulhentas, como "You Give Love a Bad Name", de Bon Jovi, "Welcome to the Jungle", de Guns n 'Roses e "Every Rose Has Its Thorn , "por Poison. O final da década de 1980 também viu o surgimento da música Rap, que gerou muitas canções populares. Músicas de rap populares do final dos anos 1980 incluem "Fight the Power", de Public Enemy, "It's Tricky", de Run-DMC, e "Shake Your Rump", de Beastie Boys.
