A localização relativa é uma localização declarada em termos de sua distância e direção de outra localização. Ela contrasta com a localização absoluta, ou localização baseada em um sistema de coordenadas geral. A localização relativa é de longe a maneira mais comum de localizar lugares e coisas de uso casual.
A localização relativa costuma ser muito mais útil, em termos diários, do que a localização absoluta. Embora as coordenadas de um local, geralmente fornecidas em latitude e longitude, sejam úteis para encontrar um local em um mapa, em termos de viagem real, usar uma combinação de direção e distância é muito mais fácil. Em geral, ao planejar uma viagem, elementos como rotas e tempo necessário são necessários. A localização absoluta requer que se conheça as coordenadas das localizações inicial e final e, então, deve-se calcular o significado de suas diferenças. Não há correspondência direta entre distância e longitude, por exemplo, porque a distância em um grau de longitude varia de acordo com a latitude.
A localização relativa se aplica facilmente a países, estados, cidades e pontos de referência. Por exemplo, o México fica ao sul dos Estados Unidos e a Geórgia fica a oeste do Oceano Atlântico e ao norte da Flórida. Outro exemplo é o hospital localizado a 3 km ao sul do shopping. Em cada um desses exemplos, a localização de um local é dada em relação à sua relação com outro local. A localização relativa também se aplica a áreas muito menores.
A localização absoluta é útil para cartógrafos e leitores de mapas, e é a única maneira de encontrar um local com segurança sem referência a quaisquer outros locais. Também é útil para navegação pelas estrelas ou outros fenômenos celestes porque a aparência do céu varia de acordo com a longitude e a latitude quando o tempo é levado em consideração.
