Um nucleóide é a parte de um procarioto, ou organismo unicelular, onde o material genético da célula está contido. Os procariontes não contêm núcleos verdadeiros ou mesmo organelas. Portanto, o material genético do organismo existe no nucleóide, que é uma região da célula sem uma membrana envolvendo-a.
De acordo com o How Stuff Works, os nucleoides existem apenas no mais antigo dos organismos: o procarioto. Este organismo possui apenas uma célula, que não possui núcleo ou organelas. Enquanto os eucariotos têm um núcleo distinto onde o material genético é replicado e rodeado por uma membrana protetora, os procariotos têm apenas o nucleóide, uma região na célula onde ocorre a replicação e o material genético é encontrado.
O material genético de um procarioto é chamado genóforo. O genóforo não tem cromatina nem telômeros para sustentá-lo durante a replicação. Em vez disso, é compactado através de um mecanismo de superenrolamento em uma forma circular. No entanto, procariotos têm paredes celulares, bem como plantas, e também têm ribossomos e plasmídeos como visto em células eucarióticas.
Os procariontes são basicamente bactérias ou arqueanos, um organismo semelhante a uma bactéria que é supostamente o elo entre as bactérias e os eucariotos. Os procariontes podem sobreviver em condições muito adversas, como fontes hidrotermais e fontes termais.
