Um heterotrófico é qualquer organismo, incluindo carnívoros, onívoros e herbívoros, que não pode produzir seu próprio alimento por meio da energia solar e deve se alimentar de outra forma de vida. Na cadeia alimentar, os heterotróficos representam os consumidores. Os autótrofos, como plantas e algas, são chamados de produtores da cadeia alimentar devido à sua capacidade de produzir seus alimentos sem a necessidade de consumir outro organismo.
Todos os animais, incluindo humanos, são classificados como heterótrofos porque consomem outros animais, plantas ou ambos para obter as substâncias orgânicas necessárias para sustentar a vida. Fungos e algumas espécies de bactérias também são heterótrofos. Os herbívoros são considerados os principais consumidores na cadeia alimentar porque obtêm seus alimentos diretamente dos autótrofos do mundo vegetal. Os heterótrofos representam cerca de 95 por cento de todos os organismos vivos.
