Um ar condicionado de 4.000 BTU tem 4.000 unidades térmicas britânicas de capacidade de resfriamento ou produção de energia necessária para remover o calor de uma sala. Esta é uma unidade de capacidade muito pequena. Os condicionadores de ar de janela normalmente variam de 5.000 BTU a 24.000 BTU.
Um ar condicionado deve ter 20 BTUs para cada metro quadrado de espaço vital. Existem outros fatores que adicionam BTUs necessários, como a altura do teto e o tamanho das janelas e portas. Quantas pessoas ocupam regularmente a sala, a exposição ao sol e se a sala é uma cozinha são outros fatores a ponderar. Conforme a classificação do BTU aumenta, também aumentam o tamanho, o peso e o custo do ar condicionado.
