A pressão osmótica é a diferença entre o sangue nos capilares e o fluido intersticial entre as células, de acordo com as páginas de biologia do Kimball. Conforme o sangue se move através dos capilares, ele se filtra no espaço do tecido, fornecendo nutrientes para as células. Como esse fluido intersticial tem uma concentração de plasma mais baixa do que as proteínas e uma concentração relativamente mais alta de água, isso resulta em uma pressão mais alta e faz com que o fluido entre novamente nos capilares.
A pressão arterial osmótica pode ser afetada pelo sal. Um aumento da quantidade de sal no sangue faz com que as células liberem mais água devido à pressão osmótica. A pressão sanguínea que é mais alta dentro dos capilares do que no fluido circundante aumenta o volume total de sangue, bem como a pressão nas paredes dos vasos sanguíneos. O sal é considerado um fator contribuinte em aproximadamente um terço dos pacientes com hipertensão "essencial", definida como casos em que nenhuma causa médica específica é conhecida. Cerca de 60 por cento dos pacientes com hipertensão percebem que sua condição melhora com a redução da ingestão de sal. Uma nova pesquisa mostra que pouco cálcio ou potássio também tem impacto sobre a pressão arterial, de acordo com a Biblioteca Médica dos Médicos. Pacientes com pressão arterial moderadamente alta têm uma expectativa de vida mais curta.
