O modo de depuração no Windows XP é um modo de diagnóstico especial que permite ao usuário enviar informações de depuração a outro computador via cabo serial. O outro computador executa um software de depuração para analisar as informações enviadas da máquina original.
O modo de depuração é uma das opções de inicialização segura do Windows XP. Ele é acessado pressionando F8 enquanto o sistema é inicializado e escolhendo a opção Depuração. O Windows é capaz de inicializar no modo de depuração mesmo quando o sistema operacional não inicializa normalmente.
O software de depuração está disponível na Microsoft e em empresas terceirizadas. O software de depuração oficial da Microsoft, WinDbg, está disponível para download gratuito no site da Microsoft. O WinDbg é capaz de depurar o sistema operacional, drivers e aplicativos, e é mais poderoso do que o Visual Studio Debugger mais conhecido da Microsoft.
As ferramentas de depuração da Microsoft requerem que o computador inicialize no modo de depuração e se conecte a um segundo computador executando WinDbg. Existem utilitários de terceiros que permitem a depuração de software enquanto o computador executa o sistema operacional. O mais popular deles para Windows XP, SoftICE, é um software comercial; sua principal vantagem sobre o software livre da Microsoft é que ele é capaz de depurar sem um segundo computador. Além da conveniência de não exigir um segundo computador, a depuração é mais útil para problemas de driver quando feita dentro do sistema operacional.
