O detergente sem sabão é um agente de limpeza sintético destilado de substâncias à base de petróleo (petroquímica) e /ou óleo e gordura (oleoquímica). Ao contrário dos produtos de limpeza à base de sabão, a composição química do detergente sem sabão evita a formação de espuma de sabão quando combinado com água dura. Detergentes sem sabão podem ser encontrados em produtos de limpeza industriais, produtos de limpeza doméstica e até mesmo em produtos de higiene pessoal.
O detergente sem sabão foi desenvolvido pela primeira vez durante a Primeira Guerra Mundial em resposta à necessidade de um limpador que funcionasse melhor com água dura e à falta de gorduras e óleos vegetais e de origem animal usados para fazer produtos de limpeza à base de sabão.
O detergente sem sabão não é considerado tão amigável ao meio ambiente quanto o limpador à base de sabão porque leva mais tempo para se decompor e ser reabsorvido depois de lavado. Isso aumenta o tempo durante o qual pode ser ingerido por peixes ou outros vida selvagem.
Grande parte da atenção negativa dada aos detergentes sem sabão concentra-se na presença de fósforo na forma de fosfatos. Embora os fosfatos sejam um nutriente para as plantas, níveis excessivos de fosfatos em um corpo d'água podem aumentar o crescimento de algas e criar um desequilíbrio no ecossistema. Por esse motivo, a presença de fosfatos em certos tipos de detergentes sem sabão (como sabão em pó) é regulamentada em muitos países, incluindo os Estados Unidos.
