O desenvolvimento infantil refere-se aos processos pelos quais uma criança humana deve passar para deixar de ser um bebê dependente e se tornar um adulto independente. Esses processos são físicos, psicológicos, emocionais e biológicos.
O aspecto mais óbvio do desenvolvimento infantil é o crescimento físico pelo qual uma criança passa durante as primeiras duas décadas de sua vida. Quando um bebê nasce, ele não consegue nem mesmo manter a cabeça erguida por conta própria. No primeiro ano, a criança aprende a apoiar a cabeça, sentar, engatinhar e andar normalmente. Mudanças físicas adicionais ocorrem durante a infância, incluindo o crescimento, mas também mudanças na constituição física, como o alargamento dos quadris em meninas adolescentes.
O desenvolvimento infantil também envolve o amadurecimento das habilidades cognitivas e da inteligência emocional. As crianças deixam de ser egocêntricas e dependentes para desenvolver um senso de empatia e uma compreensão de onde se encaixam na sociedade mais ampla ao seu redor. Eles também aprendem a controlar suas emoções de maneira saudável e a interagir com a sociedade com o propósito de sobrevivência e companheirismo. Por exemplo, uma criança pode ter acessos de raiva quando as emoções se tornam avassaladoras, enquanto uma criança mais velha ou adulto pode ter aprendido a falar sobre seus sentimentos como uma alternativa mais saudável.
