O desenvolvimento humano é definido como uma medida das realizações humanas, incluindo mudanças biológicas, avanço do conhecimento e hábitos durante longos períodos de tempo, de acordo com BusinessDictionary. O desenvolvimento humano ajuda governos e empresas a gerenciar populações humanas, determinar padrões de crescimento e promoção do comércio internacional.
O Índice de Desenvolvimento Humano mede a longevidade, o padrão de vida e a capacidade de conhecimento em certas áreas, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento. A organização mundial tenta quantificar o desenvolvimento humano interpretando os dados dessas três facetas da existência humana.
Por exemplo, uma vida longa e saudável no IDH mede a expectativa de vida ao nascer com um mínimo de 20 anos e um máximo de 85 anos. A expectativa de vida leva em consideração os padrões de nascimento e morte de uma determinada população em uma determinada área, de acordo com o Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar.
A quantidade de conhecimento que as pessoas possuem depende das oportunidades educacionais em uma área geográfica. Os anos de escolaridade esperados são medidos pelos números do IDH da ONU para crianças que permanecem na escola até os 15 anos e aquelas que permanecem na escola até os 18 anos. Os índices combinam para um valor médio de realização educacional no que se refere ao desenvolvimento humano, de acordo com o Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas.
Os padrões de vida levam em consideração os valores da renda nacional bruta per capita. Quando a população tem maior renda per capita, o padrão de vida aumenta, conforme indica o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento. O IDH não mede pobreza, segurança, guerra e desigualdades entre as populações para obter o número final do IDH para vários países.
