A unidade de massa atômica, ou amu, é 1/12 da massa de um átomo de carbono-12. Uma unidade de massa atômica tem massa de 1 /(6,0221415 * 10 ^ 23) grama.
De acordo com o HowStuffWorks, uma unidade de massa atômica é definida como a massa de um único próton ou nêutron. O hidrogênio, o elemento mais leve, tem massa média de 1,00794 amu. Um átomo de carbono-12 é composto de seis prótons e seis nêutrons, portanto, 12 unidades de massa atômica. A massa do elétron é considerada desprezível, portanto, os elétrons não são contados na medição da massa atômica de um átomo. Um mole de átomos de carbono-12, ou 6,0221415 * 10 ^ 23 átomos, pesa exatamente 12 gramas.
