A reatividade de um metal é determinada pela força com que o metal se agarra aos elétrons em seu nível de energia mais externo. Esses elétrons são chamados de elétrons de valência. Os metais geralmente têm menos elétrons de valência do que os não metais.
Os metais são elementos eletropositivos. Eles têm poucos elétrons em seus níveis de energia mais externos, então não os agarrarão com muita força. Esses elétrons de valência são frequentemente doados para átomos mais eletronegativos, como os não-metais, tornando os metais doadores de elétrons. Os metais mais reativos na tabela periódica são os metais alcalinos, que possuem um único elétron de valência. De acordo com a HyperPhysics, os metais alcalinos incluem potássio, sódio e césio. A próxima série reativa de metais são os metais alcalino-terrosos, como magnésio e cálcio, que têm dois elétrons de valência.
